Ásia VIII

— Dubai, dentro do deserto da Arábia, localiza-se ao longo da costa sul do Golfo Pérsico na Península Arábica, e tem aproximadamente 2.300.000 habitantes. É uma cidade futurista, fabricada, artificial. Chamam-na de Disneylândia dos Adultos.
— Istambul, como Paris, exige várias semanas de atenção de quem pretenda conhecer os pontos essenciais da sua história, beleza, diversidade cultural e das dezenas de lugares turísticos únicos no mundo.  Por isso quem a visita no corre-corre de turismo de grupo, quase sempre experimenta, no momento da despedida, a sensação do desejo de retornar com mais tempo aos labirintos dessa cidade inesquecível. 

DUBAI — Não tem nenhum rio ou oásis natural, no entanto, possui estuário natural, a Enseada de Dubai, que, dragada, tornou-se suficientemente profunda para que navios de grande porte possam atravessá-la. É o maior porto artificial do mundo. A cidade é mundialmente conhecida por ser extremamente futurista e por seus enormes arranha-céus e largas avenidas. 
É o paraíso para quem viaja exclusivamente para compra novidades. Dubai, por isso mesmo, é a Meca do luxo; pode ser considerada também a Las Vegas do Oriente, pois tudo é permitido dentro dos hotéis; e, como já disse alguém, é a Disney dos adultos. DUBAI, minha gente, é tudo isso e muito marketing. Uma bela ilusão de concreto e aço para quem já fez na vida tudo o que quis e não tem mais o que fazer com o dinheiro que sobrou.  É cidade única no mundo para quem já viu tudo e não tem mais nada de novo e belo a visitar.
Dubai é famosa também por suas obras grandiosas e de forte apelo turístico. Dentre elas, podemos destacar as Palm Islands, o arquipélago The World, o hotel Burj Al Arab e o edifício Burj Dubai.
PALM ISLANDS são três arquipélagos artificiais no formato de palmeiras. É um grande ponto atrativo da cidade e tem como objetivo aumentar o turismo em Dubai. Mesmo sendo artificial, foram usados apenas materiais naturais (areia e pedras) para a construção do arquipélago, em vez de concreto e aço, mais aconselhados para esse tipo de estrutura. Uma segunda ilha artificial com formato de palmeira está em construção, já em estágio avançado. É prevista a construção de uma terceira ilha no formato de palmeira. Em cada braço dessas palmeiras estão sendo construídos elegantes hotéis e luxuosas residências.
THE WORLD é um arquipélago artificial com cerca de 300 ilhas organizadas à semelhança do mapa-múndi. Dessas ilhas, ainda em construção, noventa e tantos por cento já foram vendidas. Os compradores são grandes cadeias hoteleiras, empresas multinacionais, milionários e celebridades, que, de acordo com a localização e dimensões, pagam de 6 a 36 milhões de dólares pelo imóvel.
HOTEL BURJ AL ARAB é um dos hotéis mais luxuosos de Dubai. Foi construído sobre uma ilha artificial, com 321 metros de altura, sendo a segunda estrutura mais alta usada como hotel. O edifício imita a vela de um barco, e hoje é um dos principais cartões postais de Dubai. O mais alto hotel é o Rose Tower, também em Dubai. 
BURJ DUBAI (Torre de Dubai,foto acima) é o arranha-céu mais alto do mundo.   O Burj Dubai superaria não somente o maior arranha-céu do mundo, Taipei 101, mas também a estrutura não suspensa por cabos em terra firme mais alta do mundo, a Torre CN, e a estrutura mais alta do mundo, a Torre da KVLY-T. Um Hotel Armani (o primeiro deste tipo) adquiriu os primeiros 37 andares. Sessenta e quatro andares serão ocupados por apartamentos privados. As corporações e as suítes ocuparão a maior parte dos espaços restantes. O Burj Dubai também terá o elevador mais rápido do mundo, superando o do Taipei 101, em Taipé, com a velocidade de 18 metros por segundo (65km/h).

ISTAMBUL — Metrópole com cerca de 13 milhões de habitantes é a única cidade do mundo a pertencer a dois continentes, metade fica na Ásia, metade na Europa. É a maior cidade da Turquia, a quinta entre as maiores megalópoles do mundo. Foi denominada Bizâncio até 330 e Constantinopla até 1453, depois, com a dominação turca passou a chamar-se Istambul, seu nome oficial a partir de 1930. Embora a capital do país seja Ancara, Istambul é o principal polo industrial, comercial, cultural e universitário do país. É a sede do Patriarcado Ecumênico de Constantinopla da Igreja Ortodoxa.
A seguir indicarei alguns lugares de Istambul que devem ser visitados seja qual for o tempo disponível na cidade. 

PALÁCIO TOPKAPI. Residência principal do sultão Mehmet II, construído entre 1459 e 1465, transformado em museu aberto ao público a partir de 1924 (Na foto ao lado detalhes de um dos salões). Se não administrarmos bem o tempo, não vamos ver mais nada, porque o Topkapi é tão surpreendente que nos faz esquecer o longo roteiro a cumprir.  As coleções são fantásticas: joias, pedras preciosas, relógios, trajes imperiais, armas, relíquias do profeta Maomé, relíquias de São João Batista e uma infinidade de utensílios da cozinha do palácio, inclusive inúmeros objetos e alfaias de prata. A coleção de porcelana chinesa do Topkapi é a maior do mundo fora da China. Os moradores do palácio consumiam por dia cerca de doze mil refeições!  Notei que os latino-americanos presentes, principalmente as mulheres, dedicaram muito maior atenção ao harém, onde o sultão mantinha mais de mil mulheres e centenas de eunucos! Com diversos jardins e pátios o Topkapi ocupa área de 70.000m², duas vezes a área do Vaticano! 

BASÍLICA DE SANTA SOFIA. Inaugurada pelo imperador Justiniano em 537, é um dos maiores feitos arquitetônicos do mundo. Até 1453, quando foi transformada em mesquita, era a maior igreja do mundo. Se essa transformação não tivesse ocorrido teria continuado como a maior do mundo até 1590, quando foi terminada a Basílica de São Pedro, em Roma, pouco maior que Santa Sofia. A basílica não impressiona apenas pela sua dimensão, mas por toda a sua arquitetura, iluminação, mosaicos bizantinos e pelo fato de ter resistido aos fortes terremotos que têm afligido Istambul ao longo dos séculos. A voz da tradição diz que as obras desse extraordinário monumento custaram ao imperador Justiniano nada menos do que o equivalente a 18 toneladas de ouro! Hoje não é Basílica nem Mesquita, é o Museu mais visitado de Istambul.

MESQUITA AZUL. É conhecida por esse nome devido às diversas tonalidades azuis dos azulejos que decoram suas paredes internas e os ricos vitrais na mesma tonalidade. Foi construída nos anos 1609/1616 em frente à Basílica de Santa Sofia e é a única mesquita de Istambul que possui seis minaretes. Projetada pelo prolífico e genial arquiteto Mimar Sinan, considerado o Miguel Ângelo otomano, é uma das obras-primas da arquitetura na Turquia. Tal como o Palácio Topkapi e a Basílica de Santa Sofia está incluída como monumento do Patrimônio Mundial da UNESCO.
GRANDE BAZAR — É um dos maiores e mais antigos mercados cobertos do mundo, com 60 ruas e mais de 4.000 lojas. É movimentado diariamente por nunca menos de 250 mil pessoas, clientes locais e turistas, sendo que esse quantitativo vez por outra dobra!  Foi inaugurado em 1461. É bem conhecido pelas suas joalharias e lojas de cerâmicas, especiarias e tapetes. Além das lojas na área do Bazar há duas mesquitas, algumas residência, muitos restaurantes e quatro fontes. Para que se visualize mentalmente o gigantismo desse mercado não há necessidade de nenhuma outra informação a não ser a que nele trabalham 25.000 empregados!    
PASSEIO DE BARCO PELO BÓSFORO — O Bósforo é o estreito que separa a Ásia da Europa em Istambul.  Os melhores pontos turísticos de Istambul, como os que acima apontei, localizam-se no lado europeu da cidade, mas a sua maior população reside no lado asiático. Há duas pontes sobre o Bósforo, unindo as duas partes de Istambul, ou seja, a Europa à Ásia. O Bósforo liga o Mar Negro ao Mar de Mármara e tem comprimento de aproximadamente 30km e largura de 550 a 3000 metros. Sua profundidade varia de 36 a 124 metros no meio do estreito. Um passeio de barco pelo Bósforo proporcionará visão ampla dos dois lados da belíssima Istambul.